Um estudo publicado com mais de 38.000 jovens confirmou que a pandemia de COVID-19 causou um aumento nos casos de diabetes tipo 1 em crianças e adolescentes. A incidência de diabetes tipo 1 em jovens menores de 19 anos foi cerca de 14% maior em 2020, o primeiro ano da pandemia, em comparação ao ano anterior, e aumentou 27% no ano seguinte. Isso representa um aumento significativo, muito além do esperado. Inicialmente, pensava-se que o vírus em si era a causa, mas agora isso parece improvável. Os resultados desse trabalho, publicado no JAMA Network Open, invocam novos mecanismos a serem explorados, visto que a causa geral da diabetes tipo 1 ainda é um mistério.
O diabetes mellitus tipo 1 ocorre quando o sistema imunológico ataca as células produtoras de insulina no pâncreas, que deixa de produzir o hormônio, necessitando, como tratamento, do uso de insulina através de seringas ou canetas de aplicação. A doença costuma ter um padrão sazonal, tendo normalmente mais casos no inverno.
Além do aumento de casos, a pesquisa mostrou que a pandemia perturbou os padrões sazonais e que os diagnósticos durante a pandemia apresentaram formas mais graves da doença, com aumento de 26% nos casos de cetoacidose diabética, uma complicação do diabetes potencialmente grave.
A causa do aumento da incidência do diabetes tipo 1 ainda é desconhecida e, para os pesquisadores, parece pouco provável que o SARS-CoV-2 esteja danificando diretamente as células pancreáticas em crianças e adolescentes. A explicação mais aceita é que o ataque do sistema imunológico ao pâncreas é desencadeado pela infecção por COVID-19, o que também acontece com outras infecções, como enterovírus e hepatite B, por exemplo. Os pesquisadores estão explorando também outros possíveis gatilhos, incluindo dietas ricas em alimentos ultraprocessados, ganho de peso e mudanças na microbiota intestinal que podem influenciar o sistema imunológico.
Por: Saulo Emmanuel Sandes, médico endocrinologista (CRM SE 4400).
Aracaju, Sergipe. Fontes: 1. Incidence of Diabetes in Children and Adolescents During the COVID-19 Pandemic, A Systematic Review and Meta-Analysis. JAMA Netw Open. 2023;6(6):e2321281. doi:10.1001/jamanetworkopen.2023.21281
2. Nature. DOI: 10.1038/d41586-023-02322-0
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